1961年1月14日至18日召开的党的八届九中全会，总结了 1958年“大跃进”和“人民公社化”以来的经验教训，正式确定对国民经济执行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。毛泽东在会议总结讲话中，号召全党大兴调查研究之风，一切从实际出发；希望 1961年成为一个调查年，实事求是年。1961年3月23日，党中央又发出《关于认真进行调查工作问题给各中央局，各省、市、区党委的一封信》，要求县以上各级领导机关，特别是第一书记，必须纠正那种满足于看报告、听汇报，以感想代替政策的作风。

刘少奇时任中共中央副主席、中华人民共和国主席，主持中央第一线工作。他带头深入基层，在1960年就先后到天津、河北、河南、陕西、四川、湖北、江西、浙江、上海、江苏、山东等省市调查研究；1961年3月中旬在广州参加中央工作会议 (制定了《农村人民公社工作条例（草案）》即“农业六十条”)以后，从4月2日至5月15日又到湖南省进行了为期44天的农村调查。

刘少奇刚到省城长沙市，就对省委负责同志说：“我们这次下乡搞调查研究，如果按你们那样安排，怎么和老百姓打成一片？群众心里会怎么想？哪个还敢向你讲真话啊！如果见不到群众，我们不成了瞎子吗？”随行的工作人员要到县上去“打前站”或者给县委提前通电话“打招呼”，也都被刘少奇制止了。他说：你们不要帮倒忙。你这里虚张声势，他那里就会弄虚作假!调查，就要尽可能地把情况搞清楚。好，究竟好到什么程度；坏，又坏到什么地步。关键是不要轻信，不要盲从，一定要了解和掌握真实的情况。要有具体办法使人不说假话。